Estando anclados en el Mar de Cortés, estamos esperando que la tormenta se calme. Este es un lugar pacífico. Tomaremos algunos días para descansar y continuar nuestro camino a San Francisco” Antonio Ruffo Santacruz, septiembre de 1856.

El Señor Agustín Ruffo Azcona con una gran personalidad que denota seguridad y energía a sus 82 años, recibe a Aquí Magazine en sus oficinas privadas de una de las varias empresas que pertenecen al Grupo Ruffo; rodeado de fotografías y recuerdos de sus antepasados, para compartir con nuestros lectores parte de su vida, su visión y experiencia empresarial.

El apellido Ruffo es de origen Siciliano y ha sido reconocido desde siglos atrás, en el año de 1663 uno de sus miembros compró al pintor Holandés Rembrandt el cuadro de “Homero”. También la Corona Real de Inglaterra tiene una perla gris de gran tamaño, extraída de la bahía de La Paz y obsequio de Don Antonio Ruffo Santacruz.

Durante el periodo de colonización del continente americano, una rama de los Ruffo llegó y se estableció en Quito, Ecuador. En el año 1850 empezaron a registrarse disturbios políticos en esa ciudad que obligaron a Antonio Ruffo Santacruz a considerar el abandono del país, su intención era emigrar a San Francisco, California. En 1856 emprende el viaje en un velero llamado “Salvatierra” iba acompañado de su hermano Octaviano y de sus hermanas Adelaida y Carmen, en el mes de septiembre navegando frente a las costas de la Península Bajacaliforniana fueron sorprendidos por un huracán que empujó a la nave al Mar de Cortés frente a la ciudad de La Paz en donde se ancló para esperar a que pasara la tormenta y continuar con su viaje, sin embargo al conocer el pueblo y a sus habitantes quedaron gratamente sorprendidos y decidieron establecerse en el lugar,

de esta manera comienza la historia de la familia Ruffo en Baja California Sur que hoy en día le corresponde a la 4ª generación estar al frente de las empresas familiares que empezaron a crearse en 1857.

Señor Agustín háblenos de los inicios de las empresas Ruffo en La Paz.
En la época en que llegó mi abuelo a La Paz una de las principales actividades que había era la extracción de la perla negra y él consideró que era un negocio que ofrecía un potencial que debía aprovecharse así que decide fundar un negocio de compra y venta de perlas viajando de La Paz a San Francisco, donde las intercambiaba por mercancía fina importada de Europa y Asia. Para mejorar la empresa forma una sociedad con otro reconocido comerciante local Miguel González y fundan “González y Ruffo Importadores y Exportadores”. En el año de 1860 deciden disolver la sociedad y mi abuelo funda “La Perla de La Paz” negocio que llegó a convertirse en la tienda más importante de toda la Península de Baja California y de la parte noroeste de México por la extensa variedad de mercancías que ofrecía desde un kilo de azúcar hasta las telas y perfumes más finos de todo el mundo además de implementos de ferretería tan necesarios para los mineros de El Triunfo y San Antonio.

Después compró una tenería que adquirió fama internacional por fabricar las suelas de los zapatos “Viosca”. Esta industria se hizo tan importante que la producción local de piel no era suficiente para satisfacer la demanda y fue necesario comprar pieles en otros estados del país y por las características geográficas de la Península el traslado de mercancías se realizaba a través de embarcaciones, mi abuelo decidió formar una flotilla de barcos que le permitieran desplazar los suministros y los productos fabricados.

En 1903 mi abuelo fundó la primera Institución Bancaria en Baja California y otorga préstamos para financiar la producción de quesos, mejorana, carne seca, vinos, dátiles y otros productos que comercializaba en la ciudad de México y algunas ciudades de Estados Unidos.

Una empresa muy novedosa en ese entonces fue el cultivo científico de madre perla en la Isla Espíritu Santo buscando lograr una mejor calidad de producto, en este proceso intervino el científico Francés Gastón Vives por desgracia durante le época de la revolución fueron dinamitados los cultivos y se perdieron.

En el año de 1924 fallece mi abuelo y mi padre Antonio Ruffo Polastri se hace cargo de las empresas familiares y funda la “Naviera Ruffo” que operaba un ferry de Topolobampo a La Paz que desafortunadamente durante un ciclón se hundió, dos inmobiliarias, construye un muelle para uso privado de las empresas al norte de la Bahía de La Paz el cual es conocido como la “Terminal San Antonio” y en el año 1953 establece una distribuidora de maquinaria agrícola que años más tarde ya como compañía “Proveedora Agrícola y Automotriz Californiana” comercializaría también automóviles de la General Motors y motores fuera de borda Jonson para embarcaciones.

Mi padre fallece en 1967 y junto con mis hermanos Antonio, Eduardo y Guillermo nos hacemos cargo de las empresas. Lo primero que hicimos fue remodelar y adecuar en un establecimiento fino, elegante y práctico la tienda “La Perla de La Paz”.

El 13 de Junio de 1969, inauguramos el Centro Comercial Californiano en La Paz, un supermercado que ofrecía el novedoso concepto de autoservicio con precios bajos, en 1980 abrimos la primer sucursal en esta misma ciudad y en el 2003 se abrió la segunda sucursal en Cabo San Lucas.

Entre 1989 y 1997 formamos otras empresas comercialmente estratégicas como: Microsistemas Californianos, S.A. de C.V., Autotransportes de Carga Californias Unidas, S.A. de C.V., Columbia Export Service, S.A. de C.V., Prestadora de Servicios Aduanales, S.C., y Empresa Integradora de Servicios Grupo Ruffo, S.A. de C.V.

Actualmente para adecuarnos a la dinámica de la economía global el manejo de las empresas recae en un Comité Directivo de Alta Administración.

¿Qué recuerdos tiene de su niñez en La Paz de aquel tiempo?
Muy gratos, la vida era muy tranquila todos los habitantes nos conocíamos y existía mucho respeto entre todos, recuerdo que en donde está el Hotel Los Arcos había un inmenso manglar, todo estaba lleno de palmeras. En donde está La Perla de la Paz brotaba el agua dulce y de ahí la llevaban en barricas a los barcos veleros que salían en busca de perlas. También de aquí salían barcos con minerales y con el oro y la plata que venían de El Triunfo y San Antonio que estaba en pleno auge en ese entonces, hacia el extranjero principalmente. Había unos árboles de la India sobre el malecón que con sus ramas cruzaban la calle y formaban un túnel, era una vista maravillosa.

Me acuerdo también de los barcos que partían con sus grandes cargamentos de algodón y trigo que se producían en el valle de Santo Domingo. Algo que me parece extraordinario era que no había mendicidad en las calles por supuesto que había gente pobre pero no andaban en la calle pidiendo limosna.

¿Cuál era la principal actividad económica de La Paz cuando fue joven?
El comercio por la condición de zona libre del estado hablo de las décadas de los 40s y 50s. También la producción agrícola del valle de Santo Domingo.

¿Cómo fue la relación con sus padres y hermanos?
Muy bonita, mi padre estaba hecho a la antigua así que nuestra relación estaba basada en el respeto y a los hijos nos correspondía obedecer sin replicar. Mi madre dedicada al hogar, siempre estuvo atenta a las necesidades de la familia, con todos mis hermanos y hermana que todavía vive siempre me llevé bien. Mi padre siempre se preocupó por darnos una buena educación enviandonos inclusive a Estado Unidos para que aprendiéramos inglés.
Yo estudié en la Escuela Comercial de la ciudad de México Contaduría. Siempre tuvimos amor y atención con una disciplina estricta.

¿Cuántos hermanos tiene?
Fuimos cuatro hermanos y una hermana, de los cuales sobrevivimos tres, mi hermano Guillermo mi hermana Mari Tere y Yo.

¿Cuál considera que fue la mejor enseñanza de su padre?
El amor al trabajo, a ser disciplinado y a pensar que lo que se tiene no es para amasar fortuna sino una oportunidad de acrecentar los negocios y ofrecer fuentes de empleo a las personas y así lograr una mejor vida para todos.

¿Cómo recuerda a Doña María Teresa?
Fue una madre cariñosa que siempre me escuchó y trató de resolver los problemas que tenía. La recuerdo con un gran amor.

¿En dónde estudió?
Los primeros años en La Paz hasta la secundaria, después me enviaron a Estados Unidos a estudiar la Preparatoria aunque allá se le llama High School. Y después la carrera la estudié en la Escuela Bancaria y Comercial en la ciudad de México.

¿Dónde conoció a su esposa Irene?
En la ciudad de México ella es de allá y fue en una fiesta, cuando regresé a La Paz seguimos manteniendo comunicación por carta hasta que nos comprometimos y casamos.

¿Cuántos hijos tienen?
Tres Luís, Jorge y Arturo y ellos son mi orgullo y satisfacción.

¿Cuál considera que ha sido su mejor ejemplo para ellos como padre?
La honestidad y la dedicación al trabajo. Y mi consejo es que sean unidos como hermanos y siempre se apoyen.

¿Y cuántos nietos tiene?
Tengo siete nietos y una bisnieta.

¿A qué edad empieza su vida laboral?
A los 24 años aproximadamente y fue precisamente en La Perla de La Paz acomodando mercancías y atendiendo a los clientes para aprender a conocer el negocio desde abajo.

¿A qué atribuye el derrumbe económico de La Paz y del Valle de Santo Domingo?
En La Paz por la cancelación de la zona libre y la falta de previsión para desarrollar otras actividades que la sustituyeran. En el Valle fue la cancelación de los subsidios para la siembra del algodón y trigo que hicieron que ya no fuera redituable su siembra, aunado a la sobreexplotación acuífera que agotaron los pozos en aquella zona.

¿Qué opina de Los Cabos?
Es una zona eminentemente turística que ha conservado un nivel de crecimiento económico muy dinámico en las últimas dos décadas.

¿En esta etapa de su vida qué es lo que más disfruta?
La salud que tengo, la oportunidad de seguir trabajando y el tener unos hijos que están tomando las riendas de los negocios familiares y que seguramente harán mas y mejores cosas que yo.

¿Sus autores preferidos?
Robespierre y Byron entre otros.

¿Qué tipo de comida prefiere?
Pescados y Mariscos.

¿Considera qué ha realizado todas las metas que se trazó en la vida?
Honestamente creo que andaré por el 20%, pero definitivamente estoy satisfecho y feliz con lo que he logrado.

¿Hay algún temor de Agustín Ruffo?
Sólo a una enfermedad dolorosa.

¿El próximo proyecto del Grupo Ruffo?
Estamos viendo con interés el desarrollo de Loreto, consideramos que es tiempo de contribuir en la economía de aquel lugar.

El día 12 de Octubre de 2006 es una fecha triste para la familia Ruffo, en especial para Don Agustín pues desgraciadamente ese día ocurrió un voraz incendio que consumió casi en su totalidad el edificio y mercancías de la famosa tienda “La Perla de La Paz”.
Aquel histórico edificio que comenzó llamándose “Don Antonio Ruffo”, después “Ruffo Hermanos” y por último “La Perla de La Paz S.A.” Fue dañado en un 90%. El siniestro no solo consumió el inmueble que ostentaba en sus columnas de hierro la inscripción “Fundición de Sinaloa, Mazatlán 1907”, sino una parte muy importante y emotiva de la historia comercial de la ciudad de La paz.

En la actualidad el Grupo Ruffo tiene la firma intención de reconstruir dicho sitio, tratando de recuperar lo más que sea posible del edificio original.